Felix Baumgartner, el intrépido deportista austríaco conocido mundialmente por haber sido la primera persona en saltar a la Tierra desde el límite del espacio, falleció este jueves a los 56 años tras un accidente de parapente motorizado en la región italiana de Las Marcas. El incidente ocurrió en las inmediaciones del pueblo costero de Porto Sant’Elpidio, donde el exmilitar cayó cerca de una piscina de hotel, en lo que se presume fue consecuencia de un problema médico repentino durante el vuelo.
El último vuelo de un ícono del riesgo
Baumgartner sobrevolaba el área en su parapente motorizado, una práctica que aún cultivaba con pasión, cuando se produjo la caída fatal. Según declaraciones preliminares del alcalde de la localidad, Massimiliano Ciarpella, los primeros indicios apuntan a una pérdida repentina de control, posiblemente ocasionada por un desvanecimiento o complicación médica. La comunidad local expresó su consternación, y el alcalde lo definió como “un símbolo de valentía y pasión por los vuelos extremos”.
Su muerte ha generado una serie de tributos en plataformas sociales, donde innumerables admiradores han rememorado su legado comentando una de sus recientes publicaciones: un video en el que se le ve revisando minuciosamente el motor de su parapente. En otra publicación compartida justo antes del incidente, hablaba sobre las difíciles condiciones del clima, indicando que había «mucho viento», al tiempo que compartía una foto del cielo cubierto de nubes.
Una carrera definida por la adrenalina
Originario de Salzburgo, Austria, en 1969, Baumgartner se interesó por el paracaidismo a sus 16 años. Pronto sobresalió por su habilidad y exactitud, características que mejoró mientras formaba parte del equipo de exhibición del ejército austríaco. En los años 90, su fascinación por las acrobacias lo condujo al salto base, una práctica incluso más peligrosa que el paracaidismo convencional, desde donde saltaba usando un paracaídas desde estructuras fijas.
Su nombre comenzó a ganar notoriedad internacional a finales del siglo XX. En 1999 logró dos hazañas extraordinarias: el salto base más bajo de la historia, desde la mano del Cristo Redentor en Río de Janeiro (a tan solo 30 metros de altura), y el salto más alto desde un edificio, al lanzarse desde las Torres Petronas en Kuala Lumpur. Cuatro años más tarde, en 2003, cruzó el Canal de la Mancha usando un traje con alas de fibra de carbono, una proeza que reafirmó su estatus como referente mundial del vuelo extremo.
El salto que lo inmortalizó
Sin embargo, su mayor hito llegó en octubre de 2012, cuando protagonizó el salto en paracaídas más alto registrado hasta la fecha. A bordo de un globo, ascendió a 39 kilómetros sobre la superficie terrestre, desde la estratósfera sobre Nuevo México, y se lanzó al vacío, alcanzando una velocidad máxima de 1.342 kilómetros por hora. Con ello, se convirtió en el primer ser humano en romper la barrera del sonido sin ayuda mecánica durante la caída libre.
La misión, que combinó tecnología aeroespacial con la valentía del salto extremo, fue seguida en directo por millones de personas alrededor del mundo. El impacto con la atmósfera terrestre lo dejó en caída libre durante casi diez minutos, descendiendo únicamente con paracaídas en los últimos tramos del trayecto. Al tocar tierra, se arrodilló y levantó los brazos en señal de victoria. Años más tarde recordaría aquel momento como una experiencia que lo hizo sentir “muy humilde” y centrado únicamente en sobrevivir.
Un legado que reta la gravedad
A lo largo de su carrera, Baumgartner no solo rompió récords técnicos, sino que también transformó la percepción del deporte extremo, llevándolo más allá del espectáculo para convertirlo en un campo de innovación, superación personal y límites humanos. Su figura fue clave en inspirar a una nueva generación de deportistas, científicos y aventureros, interesados en explorar las fronteras del cuerpo y la mente humana.
Felix Baumgartner fallece como vivió: volando. Su legado permanecerá en la memoria de quienes vieron en sus hazañas la representación más audaz del espíritu humano. Aunque ya no surque los cielos, su historia seguirá inspirando a quienes creen que los límites están para romperse.
