El cambio climático ya no es un concepto abstracto ni un fenómeno del futuro. Sus efectos son palpables, visibles y, en muchos casos, devastadores. En este escenario, una disciplina científica ha ganado protagonismo por su capacidad para responder una de las preguntas más cruciales de nuestro tiempo: ¿hasta qué punto es responsable el calentamiento global de los eventos meteorológicos extremos que estamos presenciando? La respuesta la proporcionan los estudios de atribución climática, una herramienta cada vez más sofisticada que permite cuantificar la influencia humana en fenómenos naturales extremos.
Medir lo que antes era solo intuición
Sequías prolongadas, olas de calor sin precedentes, lluvias torrenciales que colapsan regiones enteras: la frecuencia y la intensidad de estos eventos se ha incrementado en las últimas décadas. Sin embargo, identificar la huella del cambio climático en cada caso particular requiere más que simples observaciones. Es ahí donde entran los estudios de atribución climática. Esta metodología científica permite calcular la probabilidad de que un evento meteorológico extremo ocurra hoy comparado con un escenario hipotético sin influencia humana, es decir, sin el calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
El proceso es riguroso. Se parte de la delimitación del fenómeno que se desea analizar —como una ola de calor o una inundación—, se recopilan datos meteorológicos y se calcula la probabilidad del evento en el clima actual. Posteriormente, mediante modelos matemáticos, se simula la misma situación en un clima preindustrial. La diferencia entre ambos escenarios revela el grado de responsabilidad del cambio climático en dicho fenómeno.
Ejemplos actuales con resultados sorprendentes
Los estudios sobre atribución climática han evolucionado de ser simples ejercicios teóricos a convertirse en herramientas esenciales en la respuesta social, política y científica ante desastres naturales. Un caso particular es el estudio realizado después de la ola de calor que afectó a México en 2024. Tres episodios seguidos con temperaturas que superaron los 45 grados Celsius resultaron en la muerte de más de 125 personas, perjudicaron cultivos y agravaron la sequía. La investigación concluyó que estos fenómenos, que a principios del siglo eran raros y se presentaban una vez cada seis décadas, ahora ocurren cada dos años debido al calentamiento global.
En España, otro caso reciente ocurrió en octubre de 2024 tras una intensa DANA (depresión aislada en niveles altos) que afectó al sudeste peninsular. En apenas cinco días, un estudio concluyó que las lluvias asociadas fueron un 12 % más intensas y el doble de probables debido al cambio climático.
Enfoque basado en ciencia
Los esquemas empleados en estas investigaciones son creados y verificados por colectivos científicos a nivel internacional. Si bien los reportes se difunden rápidamente con el objetivo de contribuir al diálogo público y político mientras el acontecimiento sigue presente en la memoria de la sociedad, los algoritmos, sistemas de simulación y técnicas aplicadas han sido previamente examinados y aprobados en publicaciones científicas.
A veces, los investigadores también utilizan simulaciones del pasado para analizar cómo ha cambiado el clima con y sin emisiones, lo cual ayuda a identificar patrones a lo largo del tiempo. Estas técnicas, respaldadas por el progreso en tecnología, permiten que los informes de atribución climática se realicen rápidamente y con una precisión que se incrementa continuamente.
Retos tecnológicos y perspectivas de avance
A pesar de su creciente relevancia, esta rama de la ciencia aún enfrenta limitaciones. Los resultados son más robustos cuando se analizan eventos de gran escala y duración, como olas de calor o sequías prolongadas. En cambio, fenómenos más localizados, como tormentas intensas o granizadas, presentan mayores desafíos debido a la resolución limitada de los modelos climáticos actuales.
La clave para superar estas barreras está en la mejora continua de la capacidad de cómputo, el perfeccionamiento de los modelos climáticos y el enriquecimiento de las bases de datos meteorológicas globales. A medida que se avanza en estos frentes, la precisión y fiabilidad de los estudios de atribución aumentarán de forma proporcional.
Una herramienta indispensable para el presente
La atribución climática ha cambiado la manera en que entendemos el impacto del cambio climático en nuestras vidas. Ya no se trata solo de advertencias globales o proyecciones futuras; hoy es posible poner cifras concretas al costo humano, ambiental y económico de los fenómenos extremos que vivimos. Esta herramienta no solo alimenta el conocimiento científico, sino que también sirve para guiar decisiones políticas, estrategias de adaptación y planes de emergencia más efectivos.
En un mundo donde los desastres naturales son cada vez más frecuentes y severos, los estudios de atribución climática representan una oportunidad para actuar con evidencia, anticipación y responsabilidad.
